Nacido el 22 de febrero de 1900 en Calanda (Aragón, España), inicia sus estudios de posgrado en filosofía tras trasladarse a Madrid, y allí conoce a Dalí y a Federico García Lorca. Poco más tarde se trasladará París donde comenzará a acercarse más al mundo del cine. Aunque comienza trabajando en teatro, su verdadera pasión es el mundo del celuloide y en 1928 lleva a cabo su primer cortometraje, ‘Un perro andaluz’, que desarrolla junto al conocido pintor Salvador Dalí y que causa auténtica sensación en el grupo de los surrealistas.

En 1930 dirige su primer largometraje, ‘La edad de oro’, que supondría un escándalo y sería prohibida hasta 1980. Considerado uno de los más importantes directores en la historia del cine, a lo largo de su carrera ha desarrollado títulos tanto en España, como en Estados Unidos y México, país donde reside gran parte de su vida. Entre sus títulos destacan ‘Los olvidados’ (1950), ‘Nazarín’ (1958), ‘Viridiana’ (1961), ‘El ángel exterminador’ (1962) o ‘El discreto encanto de la burguesía’ (1972), por la que recibe el Oscar a Mejor Película Extranjera.

El 29 de julio de 1983 muere en Ciudad de México dejando tras de sí una filmografía incomparable.